En los últimos años, la comunidad futbolística ha abierto los ojos a la yerba mate en el deporte. Lionel Messi, Antonie Griezmann, Luis Suárez y Edinson Cavani son algunas de las estrellas que toman mate durante los entrenamientos o los partidos.

Pero, ¿cuál es exactamente la razón por la que este té se ha convertido en una parte esencial de las mayores estrellas del fútbol?

Cafeína, cultivo y concentración

La historia resumida es que el mate argentino, junto con el brasileño y el uruguayo, es una parte importante de la cultura y la tradición sudamericanas. Durante siglos, esta infusión natural se ha utilizado con fines tanto sociales como medicinales.

Con un alto contenido en antioxidantes, cafeína, vitaminas y minerales, cada vez más gente descubre el mate. También en el deporte internacional, y especialmente en el fútbol.

Aunque el té contiene más nutrientes, hay muchos indicios de que el ritual holístico que rodea al mate es igual de importante. Especialmente para los deportistas de élite.

El sabor, la presencia y la comunidad que crea antes de un partido o una sesión de entrenamiento han hecho de la tisana tradicional una especie de ritual natural previo al entrenamiento .

Cuando los márgenes son estrechos y tanto el cuerpo como la mente necesitan estar en forma, muchos atletas confían en el Mate para entrar en la zona de flujo.

Mate Argentino, Erva Brasileño y Mate Uruguayo

Antes de pasar a la ciencia que hay detrás de los beneficios fisiológicos y psicológicos de la Yerba Mate, explicaremos brevemente las tres naciones principales del té.

El mate argentino, el brasileño y el uruguayo tienen cada uno sus propias características, sabores y usos.

Mate argentino

La variedad argentina se añeja durante varios meses. Con su sabor profundo y amargo y su alto contenido en cafeína, el té es conocido por su efecto vigorizante ( Heck y Mejía, 2007).

El mate argentino se toma a menudo en situaciones sociales y proporciona una sólida dosis de cafeína. Con su alto contenido en cafeína, el té proporciona una potente estimulación, por lo que es muy apreciado por los deportistas que desean un fuerte estímulo antes del entrenamiento o los partidos.

Erva Mate brasileña

La variante brasileña del mate, también conocida como erva y chimarrão, se elabora con hojas frescas sin fermentar. El Erva Mate tiene un sabor más suave y un menor contenido en cafeína, por lo que proporciona una energía más tenue y constante.

Por tanto, el té es una buena elección para los deportistas que desean una concentración constante sin sobreestimular el sistema nervioso.

Mate uruguayo

El mate uruguayo, en cambio, es intenso tanto en sabor como en contenido de cafeína. A menudo se lleva en un termo y se bebe continuamente a lo largo del día.

Con un alto contenido en cafeína, proporciona energía duradera y estable, por lo que es popular entre los futbolistas que necesitan concentración y energía constantes durante periodos exigentes.

¿Qué dice la investigación?

Gran parte de ello podría ser placebo, en forma de rutinas y rituales a los que los deportistas se vuelven adictos antes de las competiciones importantes. En el caso del mate, no es sólo la tradición o el hábito lo que explica su popularidad.

Varios estudios indican que el mate puede aportar beneficios fisiológicos a los deportistas.

Aumento de la resistencia y reducción de la fatiga

Oliviera et al. (2014) investigaron a jugadoras de fútbol profesional y el uso de la Yerba Mate en relación con el entrenamiento o los partidos.

Resultó que los que bebían Yerba Mate tenían mayor resistencia y eran capaces de seguir más tiempo antes de experimentar fatiga.

En otras palabras, aumentó la capacidad de mantener la intensidad durante más tiempo y, por tanto, el rendimiento en el campo de fútbol.

Este efecto se debe probablemente a varios mecanismos:

• La cafeína estimula el sistema nervioso central, reduce el esfuerzo percibido y aumenta la activación muscular.
• Los antioxidantes ayudan a mitigar el estrés oxidativo, lo que puede retrasar la fatiga muscular.
• Aumenta la capacidad del cuerpo para utilizar la grasa como combustible, permitiendo a los músculos acceder a la energía durante más tiempo.

Mejor quema de grasas durante el ejercicio

Otro estudio de estudio también confirma que tomar mate antes del ejercicio aumenta la quema de grasas durante la actividad física. Cuando el cuerpo utiliza la grasa como combustible, se conservan las reservas de hidratos de carbono y aumenta la resistencia. Por tanto, esto contribuye a mejorar tanto la energía como el rendimiento de los deportistas.

Los antioxidantes protegen tus músculos

La yerba mate es rica en antioxidantes procedentes de polifenoles y saponinas.

Según las investigaciones, esto permite que el té ayude a proteger los músculos durante el ejercicio y a que duelan menos los músculos después del ejercicio (Krolikowski et.al, 2022), favoreciendo así una recuperación más rápida (Alkhatib & Atcheson, 2017).

Energía estable

Como la Yerba Mate es rica en antioxidantes, el contenido de cafeína se absorberá más lentamente en el organismo y proporcionará energía estable a lo largo del tiempo.

Según Heck y Mejía (2007), ésta es parte de la razón por la que el mate no proporciona el mismo «bajón de cafeína» que muchas personas experimentan con el café.

Para los futbolistas que necesitan mantener la concentración a lo largo del tiempo, el Mate es, por tanto, una fuente de energía más estable y fiable antes del entrenamiento y los partidos.

Concentración mental y seguridad ritual

Pero no se trata sólo de los beneficios fisiológicos del mate, el té también puede afectarnos positivamente desde el punto de vista mental.

Rendir bien en el ámbito deportivo requiere bienestar psicológico y claridad.

Según las investigaciones, los rituales previos a la competición pueden contribuir a aumentar la concentración y a reducir los niveles de estrés (Vergeer, 2002).

Psicológicamente, el Mate actúa como un ritual que puede crear calma, concentración y presencia. Como deportista, éstos son factores importantes para rendir bajo presión.

Lionel Messi es una de las estrellas del fútbol que confían en el mate como importante preparación mental (Miami Herald, 2024). Realizar una rutina familiar y significativa, solo o en grupo, proporciona una sensación de control y claridad mental (Vergeer, 2002).

Un elemento social importante en los clubes de fútbol conocidos

Para los futbolistas del Inter de Miami, el mate se ha convertido en un pegamento social y un ritual compartido. Desde que Lionel Messi se unió al equipo, Mate ha sido una parte importante de la cultura del vestuario.

Los futbolistas también viajan con sus propios termos y calabazas, y es habitual que un jugador prepare el té y pase la taza por el equipo. Al igual que la tradición en Uruguay y Argentina ( Miami Herald, 2024).

Calma y presencia antes de los partidos

Durante el Mundial de Qatar, el mate formaba parte de la rutina matutina de Lionel Messi.

La estrella del fútbol destacó cómo todo el ritual con Mate le ayudaba a encontrar la concentración y la calma antes de actuar. Mientras que Luis Suárez lo ha descrito como una forma de «sincronizar la mentalidad» antes de actuaciones importantes ( Miami Herald, 2024).

En un deporte en el que los márgenes son pequeños y el equilibrio mental es crucial, el mate proporciona una forma de presencia ritualizada que tiene un gran valor. No se trata sólo de cafeína y energía, sino de comunidad y rutinas regulares.

Acogida social

En el Inter de Miami, Mate también actúa como bienvenida social cuando se incorporan nuevos jugadores al equipo.

Parte de la cultura del equipo de fútbol consiste en compartir mate en el autobús, lo que ayuda a los recién llegados a encontrar su lugar en el equipo y a establecer vínculos con los jugadores más veteranos (Kaufmann, 2024).

Un ritual con efecto documentado

Probablemente no sea casualidad que muchos futbolistas utilicen Mate para entrenar y competir.

En resumen, la investigación muestra claros efectos de la bebida sudamericana:

• Aumenta la resistencia y aplaza la fatiga.
• Aumento de la quema de grasas y ahorro de energía.
• Recuperación más rápida después del ejercicio.
• Reduce el estrés y proporciona energía mental.
• Fomenta la cultura de equipo y la cohesión social.

El mate brasileño, uruguayo y argentino representa, por tanto, un interesante vínculo entre la fisiología, la psicología y la cultura en el deporte moderno.

Su uso entre los jugadores de fútbol es un buen ejemplo de cómo los rituales tradicionales pueden utilizarse de nuevas formas en entornos de rendimiento.

Con efectos documentados sobre la resistencia, la presencia mental y la interacción social, hay pocos indicios de que la moda del mate vaya a desaparecer pronto.